Maladies rénales : quelle alimentation ?

Dans plus de la moitié des cas, l’insuffisance rénale est la conséquence d’une hypertension artérielle ou d’un diabète mal ou non traités. Conseils de prévention avec le Pr Michel Olmer, néphrologue et responsable de centres de dialyse à Marseille.

Les reins produisent l’urine, laquelle permet d’éliminer de nombreux composés qui ne doivent pas s’accumuler dans l’organisme, de l’urée, issue de la dégradation des protéines, à la créatinine, provenant des cellules musculaires en renouvellement. Les reins fabriquent également des hormones : la rénine impliquée dans la régulation de la pression artérielle, l’érythropoïétine indispensable à la production des globules rouges, et le calcitriol (à partir de la vitamine D) qui facilite l’assimilation du calcium.

Quand la fonction rénale s’altère

Chaque rein est constitué d’un million de corpuscules appelés néphrons. Chaque néphron comprend un glomérule, une sorte de filtre qui recueille les composés en provenance du sang devant être éliminés, et un tubule, lieu d’élaboration de l’urine. Une destruction progressive des néphrons aboutit à une maladie rénale chronique qui, lorsqu’elle s’aggrave, devient une insuffisance rénale chronique. « Très longtemps asymptomatique, la maladie n’apparaît que lorsqu’il ne reste plus qu’un tiers des néphrons en état de marche. Or dans bien des cas, elle pourrait être prévenue ou au moins ralentie », souligne le Pr Olmer.

Les principales causes de l’insuffisance rénale

• Le diabète. Non soigné (en l’absence de dépistage, le diabète de type 2 peut passer longtemps inaperçu) ou déséquilibré, il altère les artères et les artérioles (plus petits vaisseaux sanguins) rénales après quelques années d’évolution. Ses effets sont plus délétères encore chez les fumeurs ou en cas d’excès de cholestérol sanguin.
• L’hypertension artérielle. Mal contrôlée, elle finit par diminuer la filtration glomérulaire et, de ce fait, par empêcher les reins d’épurer correctement le sang. « La pression artérielle doit être mesurée au moins une fois par an. Lorsqu’elle dépasse 13/8, diverses stratégies doivent être mises en place : d’abord une réduction de l’apport de sel, autour de 6 g par jour, puis le cas échéant la prescription d’un médicament hypotenseur ».
• Diverses maladies du rein, secondaires à d’autres affections (comme le lupus érythémateux) ou héréditaires, des infections urinaires ou des épisodes de calculs urinaires à répétition peuvent être à l’origine d’une insuffisance rénale chronique. « Lorsqu’il y a une maladie rénale dans la famille, il faut en parler au médecin traitant. »
• L’avancée en âge entraîne une diminution physiologique du nombre de néphrons fonctionnels. « Cette évolution est cependant très variable d’un individu à l’autre. Certains médicaments, comme les anti-inflammatoires non-stéroïdiens dont la prise régulière altère la fonction rénale, ne devraient être prescrits aux personnes âgées qu’avec parcimonie. »

Comment dépister une insuffisance rénale ?

Toutes les personnes à risque de développer une maladie rénale chronique doivent être surveillées au moins une fois par an grâce à une analyse d’urine (recherche d’albumine) et une analyse de sang (dosage de la créatinine). Dès les premiers résultats positifs, une consultation chez un néphrologue et la mise en place d’un traitement précoce doivent permettre de freiner l’évolution de la maladie.

Plus tôt la maladie rénale chronique est diagnostiquée et traitée, moins elle a d’impact sur la qualité de vie. Les précisions du Pr Michel Olmer, néphrologue à Marseille.

« Quand les reins malades ne sont plus en mesure d’éliminer correctement les déchets résultant de l’alimentation, le traitement commence par un régime adapté », rappelle le Pr Olmer. Mais en complément, il est important de bien prendre les médicaments prescrits par le néphrologue.

Prévenir les conséquences

L’altération de la fonction rénale expose aux maladies cardio-vasculaires, d’où l’importance d’être suivi par un cardiologue qui effectue les examens nécessaires. Pour protéger ses artères, il est essentiel d’arrêter de fumer, le cas échéant, et de pratiquer une activité physique régulière, au minimum de la marche, voire un sport, selon les recommandations du médecin. Un médicament hypotenseur adapté est incontournable.

La maladie rénale chronique peut se compliquer de troubles osseux. En l’absence de traitement, les os se décalcifient, avec un risque de fracture, et des complexes phosphocalciques viennent rigidifier les artères. En prévention, le médecin prescrit un complément de calcium, de la vitamine D ou directement du calcitriol, ainsi qu’un médicament qui réduit l’assimilation des phosphates.

Enfin, l’insuffisance rénale chronique favorise l’anémie et, parfois, les infections. Pour y remédier, l’association de fer avec un médicament qui stimule la synthèse des globules rouges, aide à réduire la sensation de fatigue et à renforcer les défenses immunitaires.

Respecter la posologie

« En temps normal, les reins éliminent partiellement ou totalement certains médicaments. Sitôt la maladie rénale chronique diagnostiquée, le néphrologue est amené à modifier les traitements en cours : supprimer ceux qui sont délétères pour les reins (anti-inflammatoires…), réduire la posologie de ceux qui deviennent trop actifs parce qu’ils restent dans le sang plus longtemps (somnifères, antidépresseurs…). Enfin, l’automédication, même avec des médicaments dont l’usage semble banal, est strictement déconseillée ».

Compenser les défaillances du rein

« A un stade évolué de la maladie, deux solutions peuvent être proposées en substitution des reins pour épurer le sang de ses déchets et éliminer l’eau excédentaire », indique le Pr Olmer.

• La dialyse péritonéale : elle se pratique à domicile et en continu, de jour ou de nuit. Au préalable, on implante sous anesthésie un cathéter (petit tuyau souple) dans la cavité abdominale. « Le patient utilise ce cathéter pour s’injecter un liquide stérile qui, grâce à l’action de filtre naturel du péritoine (la membrane qui enveloppe les organes du tube digestif), va peu à peu se charger en déchets à éliminer (urée, sel, phosphore…). Une fois le liquide saturé, il suffit de le jeter et de renouveler l’opération avec une nouvelle poche.
• L’hémodialyse : elle se pratique dans un centre d’hémodialyse, en général trois fois par semaine. « Le sang est ponctionné grâce à une aiguille placée au niveau de l’avant-bras. Il est épuré via un dialyseur (une machine équipée d’un filtre et d’un liquide de dialyse), puis réinjecté. Cette technique oblige à se déplacer, mais pour quelques patients, elle peut se pratiquer la nuit à domicile. »

De tels traitements permettent de sauver la vie des patients, qu’ils soient ou non en attente d’une transplantation rénale. Mais, comme le rappelle le Pr Olmer, « ils sont très contraignants et remettent clairement en cause la qualité de vie. » Autant éviter d’en arriver à ce stade en privilégiant la carte de la prévention.