Le sodium

Définition

Dans les aliments, le sodium est généralement présent sous forme de chlorure de sodium, c’est-à-dire de sel. Un gramme de sel = 400 mg de sodium.

Quels rôles dans l’organisme ?

• Le sodium est indispensable à la transmission des influx nerveux et musculaires.
• La proportion de sodium présente dans l’organisme détermine le volume sanguin.
• L’excès de sodium est souvent incriminé dans la survenue de l’hypertension artérielle, voire de certaines maladies cardiaques. 40 % des personnes hypertendues seraient sensibles à l’apport sodé (une réduction de la consommation de sel peut faire baisser leur pression artérielle).
• L’excès de sodium augmenterait les pertes urinaires de calcium.

Quels apports conseillés ?

Un à 2 g de sel (400 à 800 mg de sodium) par jour suffirait aux besoins de base de l’organisme. Les apports étant largement excédentaires, l’AFSSA recommande de se limiter à 6 à 8 g de sel (2 400 à 3 200 mg de sodium) par jour.

Les pédiatres conseillent de saler très peu l’alimentation des petits, de façon à ne pas les habituer à des saveurs très salées. D’ailleurs, la teneur en sodium des petits pots et autres recettes destinées aux enfants de moins de 3 ans est limitée (réglementée).

Dans quels aliments ?

• Le sel de table.
• Les aliments dans lesquels le sel contribue au goût et à la conservation : pains, charcuteries, fromages, conserves (de légumes, de poissons).
• Toutes les préparations industrielles salées : plats cuisinés, tartes salées, potages, chips, biscuits apéritif, sauces.
• Le sel caché dans des aliments industriels sucrés : biscuits, viennoiseries, céréales du petit-déjeuner…
• Le bicarbonate de sodium dans certaines eaux gazeuses (toutefois, il n’aurait pas les mêmes inconvénients pour la santé que le chlorure de sodium).